Référence de l'écriture

Alphabet de l'écriture secrétaire : lire les archives des Tudor et des Stuart

Secretary hand is the everyday English script of the 1500s and 1600s — the hand of parish registers, wills, inventories, court rolls and letters from England, Scotland, Wales, Ireland and the first American colonies. Its letters are not simply old-fashioned: several of them do not exist in modern writing, which is why a page can look like another alphabet entirely. This guide draws the letters that trip modern readers and shows what each one is, then links to a tool that reads a single cropped word.

Quand

The everyday English hand from the early 1500s to about 1700, fading as round hand took over. Later clerks kept a few of its letters into the 1700s.

Où on la trouve

Registres paroissiaux, testaments et inventaires après décès, rouleaux des cours seigneuriales, lettres et dépositions venues d'Angleterre, d'Écosse, du pays de Galles, d'Irlande et des premières colonies américaines.

Comment la reconnaître

Anguleuse, avec des lettres qui n'existent plus dans l'écriture moderne : un e retourné qui ressemble à un 3 à l'envers, un h qui plonge sous la ligne, un c qui ressemble à un r, un r en forme de 2 et deux sortes de s. Les mots sont abrégés par des lettres en exposant et des traits qui les traversent.

Les lettres qui trompent

e contre o et e retourné contre 3 ; c, r et t tracés tous avec le même court trait ; le a en deux traits qu'on lit comme u ; le s long contre f (le f est barré) ; le h avec sa descente bouclée pris pour un y ou un g ; le s final en forme de 8 lu comme une lettre g.

Lettres clés

Seules les lettres qui diffèrent de l'écriture moderne sont représentées ; le reste de l'alphabet est assez proche pour être lu.

a c e h k p r ſ (long s) s (final) t w y ff

Dessins schématiques simplifiés réalisés par Adelyons, destinés à la reconnaissance et non à des spécimens typographiques. Les mêmes dessins figurent dans la référence des écritures de l'application.

Lettre par lettre

• a — Tracée en deux traits, elle ressemble souvent à un u fermé en haut ou à un o ouvert. Quand le haut reste ouvert, c'est le mot qui tranche.
• c — Un court jambage vertical à tête en crochet : le même tracé que le r et le t, distingué par le crochet, la hampe de drapeau du r et la barre transversale.
• e — Le e renversé, un petit 3 à l'envers ou une boucle avec une queue. La lettre la plus courante de la page, et celle que les débutants ne remarquent absolument pas.
• h — Haute en haut, puis une grande boucle qui plonge sous la ligne et revient vers la gauche. Pour l'œil moderne, elle se lit comme un y, un g ou une fioriture.
• k — Haute, avec une boucle fermée à la hauteur de x et une queue ; la boucle la distingue du h et du long s.
• p — La descente est tracée en premier et la panse reste ouverte vers la droite ; elle peut ressembler à un x avec une queue.
• r — Le r en forme de 2 : un petit 2 ou un z posé sur la ligne, parfois avec une queue. Le r droit apparaît aussi, généralement après un o.
• ſ (long s) — Le long s (ſ), haut, avec une descente bouclée, employé en début et au milieu des mots. Il ressemble à un f sans barre transversale.
• s (final) — Le s final, en forme de huit ou de faucille, qui termine le mot. Les débutants y lisent un g, un 8 ou une fioriture.
• t — Une courte forme de c avec une barre transversale détachée, souvent pas plus haute que les voyelles. Difficile à distinguer du c lorsque la barre s'est effacée.
• w — Deux formes de v avec une boucle au début ; larges et souvent ornées.
• y — Un v avec une longue queue ample vers la gauche ; dans "ye" et "yt", il représente l'ancienne lettre thorn (th), donc "ye" se lit "the".
• ff — Un double f en début de mot ("ffrancis", "ffarmer") est un F majuscule, et non deux lettres. Transcrivez-le en F.

Mots pour s'entraîner

• Élément — le mot qui ouvre chaque ligne d'un inventaire — un I haut, un e renversé, un t court et un m
• wyfe — wife (épouse) — le w, le y à longue queue, un f croisé, un e renversé
• paryshe — parish (paroisse) — le p à panse ouverte, le r en forme de 2, un long s, un h plongeant

Questions

Quelle est la différence entre la Secretary hand et l'italique ?

L'italique était l'écriture humaniste importée d'Italie dans les années 1500 : plus ronde, plus droite et proche des lettres modernes. La Secretary hand était l'écriture courante locale. Les scribes instruits utilisaient les deux, souvent l'italique pour le latin et les noms, et la Secretary pour la prose anglaise, parfois dans la même phrase.

Pourquoi les anciens registres écrivent-ils "ye" pour "the"?

Le y remplace l'ancienne lettre thorn (þ), dont les imprimeurs ne disposaient plus. "Ye" se prononce et se transcrit "the"; "yt" est "that"; "wch" signifie "which". Une lettre en exposant indique une abréviation.

Que signifient les traits qui barrent ou surmontent les mots ?

Abréviation. Une barre au-dessus d'un mot supprime une lettre (généralement m ou n) ; un trait traversant un p signifie par, per ou pro ; une boucle finale remplace -es ou -is. Transcrivez le mot développé, ou conservez l'abréviation et signalez-le.

Comment lire un testament en secretary hand ?

Commencez par la formule. Les testaments débutent par "In the name of God Amen" puis suivent, dans un ordre fixe, l'âme, la sépulture, les legs ("Item I give and bequeath"), les exécuteurs et les témoins. Les mots attendus vous aident à apprendre l'écriture du rédacteur avant d'arriver aux noms importants.

Cursive Lens peut-il lire la secretary hand ?

Oui : réglez l'indication d'époque sur Avant 1800 et le lecteur s'attend à la secretary hand, au long s, aux abréviations en exposant et aux dates antérieures à 1752. Vérifiez chaque nom sur l'image : l'éditeur de page garde la ligne que vous corrigez à côté de l'encre.