Schriftreferenz

Spencer-Schrift: amerikanische Dokumente lesen, 1850–1920

Die Spencer-Schrift ist die Handschrift amerikanischer Dokumente von den 1850er bis in die 1920er Jahre, vor allem der Volkszählungsbögen des Bundes von 1850 bis 1920, dazu Briefe aus dem Bürgerkrieg, Grundbücher der Grafschaften und Geschäftsbücher. Sie ist leicht, oval und schnell geschrieben, und ihre Großbuchstaben bestehen aus Schlaufen statt aus geraden Schäften, weshalb sich ein W, M und N eines Zählers ähnlich sehen können. Diese Seite zeigt das Alphabet in einer frei lizenzierten Spencer-Schrift, benennt die Verwechslungsgefahren und verweist auf ein Werkzeug, das ein einzelnes zugeschnittenes Wort liest.

Wann

In amerikanischen Schulen und Handelsschulen gelehrt, von den 1850er Jahren bis die schlichtere Palmer-Methode sie in den 1920er Jahren ablöste.

Wo sie vorkommt

Briefe, Tagebücher, Geschäftsbücher, Grafschaftsakten, Korrespondenz aus dem Bürgerkrieg und die Volkszählungsbögen des Bundes von 1850–1920 aus den USA; kanadische Unterlagen derselben Jahre.

Wie man sie erkennt

Leicht, oval und schnell, mit wenig Schattierung und langen Verbindungsstrichen. Großbuchstaben bestehen aus Ovalen und Schlaufen statt aus geraden Schäften; die Kleinbuchstaben sind schmal, und das t hat oft keinen Querstrich.

Buchstaben, die täuschen

Schlaufenförmige Ovale machen Großbuchstaben schwer unterscheidbar (I, J, S, T, F, L). Eilige Zähler lassen den Punkt auf dem i und den Querstrich auf dem t weg, verbinden n, m, u und w miteinander und schreiben ein a, das oben zu einem u offen ist.

Alphabet

Schriftformen live dargestellt aus Mrs Saint Delafield, SIL Open Font License, eine Interpretation der Handschrift durch einen Schriftgestalter, kein Scan eines Manuskripts.

Die Buchstaben, die Probleme machen

• II — Ein hohes ovales Schlaufen-I; ohne Fuß schwer von J zu unterscheiden, und in einem Zensus ist es meist der Anfang von Illinois, Indiana, Iowa oder Irland.
• JJ — Dieselbe Schlaufe wie I, aber nach unten gezogen; auf die Zeile unten achten.
• SS — Ein Oval mit Schwanz; wird als L oder G gelesen, wenn die obere Schlaufe groß ist.
• LL — Eine Schlaufe auf der Zeile mit langem, flachem Fuß, der in den nächsten Buchstaben übergeht.
• T FT F — Ein geschlaufter Schaft unter einem welligen Balken; F hat einen kurzen zweiten Balken. Zähler lassen den zweiten Balken oft weg und überlassen die Entscheidung dem Wort.
• W M NW M N — Alles aus Ovalen und Schlaufen gebaut; W ist meist breiter und endet mit einer Schlaufe, M und N haben spitze Täler.
• aa — Ein kleines Oval, das durch einen Strich geschlossen wird; schnell geschrieben öffnet es sich oben und wird als u gelesen ("Annu" statt "Anna).").
• tt — Oft ohne Querstrich geschrieben, wenn es schnell geht, sodass es wie ein l ohne Schlaufe oder ein i ohne Punkt aussieht.
• ii — Ein kurzer Strich; der Punkt verrutscht nach rechts oder verschwindet. Zwischen m, n und u zählt man das ungepunktete i, statt es zu sehen.
• rr — Eine kleine Schulter, oft nur eine Abflachung des Strichs — "Farmer" kann wie "Fanner".
• ss — Eine kleine spitze Schlaufe; in schneller Schrift schließt sich die Schlaufe und wirkt wie ein o oder ein e.
• m n u wm n u w — Reihen gleicher Bögen. Zähle sie anhand des erwarteten Wortes (ein bekannter Nachname, ein bekannter Bundesstaat).

Wörter zum Üben

• Wohnhaus — die erste Spalte jeder Volkszählungsseite ab 1850 — ein geschlungenes D und ein doppeltes l
• Farmer — der häufigste Beruf auf der Seite; das große F ist eine Schlaufe mit einem Querstrich
• Pennsylvania — ein Geburtsort mit allen Fallen: doppeltes n, y, l, v und ein a, das sich zu u öffnet

Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Spencerian und Palmer?

Palmer (ab etwa 1900 gelehrt und in den 1920er-Jahren vorherrschend) ist eine schlichtere, schnellere Geschäftsschrift ohne Schattierung und mit einfacheren Großbuchstaben. Spencerian ist leichter, ovaler und stärker verziert. Eine Volkszählungsseite von 1900 ist meist in Spencerian; eine Seite von 1930 oder 1940 meist in Palmer.

Warum sind Namen in Volkszählungen so schwer zu lesen?

Der Zähler schrieb pro Tag Hunderte Namen in eine Spalte von der Breite eines Fingers, mit einer Stahlfeder, und buchstabierte fremde Namen oft nach Gehör. Die Großbuchstaben in Spencerian, die man ihnen beibrachte, sind Schlaufen, die einander ähneln, und die Kleinbuchstaben sind schmal. Lies die ganze Seite: Die Gewohnheiten des Zählers wiederholen sich, und ein Buchstabe, den du in einem Namen nicht lesen kannst, ist oft in einem anderen deutlich.

Was bedeutet ein Strich durch einen Eintrag in der Volkszählung?

Meist nichts Schlimmes: Zähler strichen eine doppelte Zeile, eine Person, die im falschen Haushalt eingetragen war, oder eine Seite, die sie neu abgeschrieben hatten. Ein einzelner Strich über eine ganze Seite kann bedeuten, dass die Seite ersetzt wurde.

Wie lese ich einen Brief aus dem Bürgerkrieg?

Soldaten schrieben in der Schrift, die sie gelernt hatten, meist mit Bleistift und in ihrer eigenen Rechtschreibung. Lies zuerst die Anrede und den Schluss ("Liebe Frau", "Dein liebevoller Ehemann"), um die Handschrift kennenzulernen, dann den Text. Der Briefdokumenttyp von Cursive Lens ist genau dafür abgestimmt.

Kann Cursive Lens Spencerian lesen?

Ja. Stelle die Epoche auf 1870–1920 (oder 1800–1870 für die frühesten Erhebungsbögen) und den Dokumenttyp auf Volkszählung ein und wähle das Volkszählungsjahr als Erfassungsformular, damit jede Zeile als Reihe mit ihren Spalten zurückkommt, bereit zum Export als CSV.