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Signes de surcharge sensorielle et façon de suivre un profil sensoriel
La surcharge sensorielle survient lorsque les informations qui arrivent dépassent ce qu'une personne peut traiter et filtrer. Les premiers signes courants sont se couvrir les oreilles ou les yeux, un stimming accru, de l'irritabilité, la recherche d'un espace plus petit ou plus sombre, le silence ou la demande de partir. Laissée à elle-même, la surcharge est l'une des voies les plus fréquentes vers une crise (meltdown) ou un blocage (shutdown).
Qu'est-ce que la surcharge sensorielle
La surcharge est un problème de capacité, pas d'attitude. Le même supermarché qui gêne légèrement une personne peut être véritablement pénible pour une autre, et la différence tient à la façon dont les stimuli sont enregistrés, et non à l'effort que fournit quelqu'un pour s'adapter.
Elle s'accumule aussi. Une matinée sous des néons et dans une classe bruyante laisse moins de marge pour l'après-midi, ce qui explique que les moments difficiles se concentrent souvent en fin de journée plutôt qu'au moment du bruit le plus fort. La surcharge est courante chez les personnes autistes sans leur être exclusive, et elle varie d'un jour à l'autre selon le sommeil, la maladie, la faim et le stress.
Signes précoces à surveiller
Les signes qui comptent sont les premiers, car c'est à ce stade que réduire les stimulations fonctionne encore. Ils sont propres à chacun, mais restent généralement constants pour une même personne.
- Se couvrir les oreilles, plisser les yeux, protéger ses yeux ou se détourner de la source
- Plus de stimming que d'habitude, ou un changement dans le type de stimming
- Réponses plus courtes, ou une parole qui devient plus difficile puis s'arrête
- Faire les cent pas, s'agiter ou ressentir le besoin de bouger
- Irritabilité pour des choses qui allaient bien une heure plus tôt
- Rechercher un endroit plus petit, plus sombre, plus calme : sous une table, derrière une porte
- Plaintes de maux de tête, nausées, ou «tout est trop»
- Rester immobile et sans réaction, ce qui est facile à confondre avec du calme
Chez les adolescents et les adultes, la même surcharge se manifeste souvent par une fatigue soudaine, de l'irritabilité ou une forte envie de partir ; elle est souvent masquée en public et payée plus tard, en privé.
Les huit systèmes sensoriels
La plupart des profils sensoriels sont organisés autour de huit systèmes plutôt que des cinq habituels. Chacun peut être de type chercheur (qui recherche davantage de stimulations) ou évitant (qui trouve les stimulations accablantes), et une même personne est souvent chercheuse dans un système et évitante dans un autre.
| Système | Ressemble souvent à une recherche | Ressemble souvent à un évitement |
|---|---|---|
| Vue (visuel) | Regarder des objets qui tournent, des lumières, des motifs | Plisser les yeux, aversion pour la lumière fluorescente ou les pièces animées |
| Ouïe (auditif) | Faire du bruit, musique forte, répéter des sons | Se boucher les oreilles, détresse face aux sèche-mains, aux sirènes, aux foules |
| Toucher (tactile) | Toucher à tout, câlins serrés, textures | Étiquettes de vêtements, coutures, certains tissus, contact léger, coupes de cheveux |
| Goût | Saveurs fortes ou intenses | Gamme restreinte d'aliments acceptés, refus lié à la texture |
| Odorat (olfactif) | Renifler les objets et les personnes | Détresse face aux parfums, produits ménagers, odeurs de cuisine |
| Proprioception (position du corps) | Se jeter, sauter, pousser, travaux lourds, pression profonde | Malaise lorsqu'on le déplace ou le positionne |
| Vestibulaire (équilibre et mouvement) | Tourner, se balancer, se bercer, ne jamais rester assis | Mal des transports, aversion pour les pieds qui quittent le sol, escalators |
| Intéroception (signaux internes) | Peu de conscience de la faim, de la soif, de la température, du besoin d'aller aux toilettes | Signaux ressentis intensément ou comme alarmants |
L'intéroception est celle qu'on oublie le plus souvent, et celle qui explique le plus de choses. Si la faim, la soif ou une vessie pleine ne sont pas bien perçues, elles pèsent tout de même et s'avèrent souvent être l'ingrédient discret derrière un mauvais moment en fin d'après-midi.
Environnements qui posent souvent problème
La surcharge se concentre généralement sur un ensemble prévisible de lieux : supermarchés, couloirs et rassemblements scolaires, fêtes, transports en commun, centres commerciaux, restaurants, piscines, et tout endroit équipé de sèche-mains ou de haut-parleurs.
Ces lieux partagent un bruit imprévisible, des surfaces dures et réfléchissantes, la foule, une lumière artificielle vive et l'absence de sortie évidente. Savoir quels éléments précis posent problème à votre enfant est plus utile que de savoir que « les magasins sont difficiles », car cela indique ce qu'il faut changer : un casque pour le bruit, un moment plus calme de la journée pour la foule, une sortie prévue pour le sentiment d'enfermement.
Ce qui aide en général
L'approche largement admise consiste à réduire les stimulations en amont et à accepter que la récupération prenne du temps. La prévention vaut mieux que la gestion : l'intérêt d'un profil sensoriel est de passer moins de temps en surcharge, plutôt que de mieux savoir la gérer.
- Réduisez ce que vous pouvez (bruit, lumière, foule) avant que les signes ne s'aggravent.
- Autorisez-vous les outils qui fonctionnent, comme des protections auditives, des lunettes de soleil, une capuche ou un fidget.
- N'interrompez pas l'auto-stimulation. C'est une forme de régulation, et elle a une utilité.
- Prévoyez des temps de récupération après les environnements exigeants, plutôt que d'enchaîner les activités.
- Préparez-vous à l'avance aux lieux connus pour être difficiles, et convenez d'un plan de sortie.
- Gardez un petit kit de ce qui aide vraiment, pour qu'il soit disponible sur le moment.
Un ergothérapeute peut aider à élaborer un plan adapté au profil de chacun, ce qui vaut la peine si la surcharge perturbe le quotidien.
Suivre un profil sensoriel vraiment utile
Notez le moment, le système sensoriel concerné, l'environnement et si l'on était plutôt dans la recherche ou l'évitement. Quelques semaines de ce suivi donnent quelque chose de bien plus précis que l'impression générale que le bruit est pénible.
Notez aussi les bons jours. Savoir dans quels environnements tout allait bien permet de distinguer un mauvais lieu d'une mauvaise journée. Associer vos notes sensorielles à vos des relevés ABC des moments difficiles permet généralement de reconstituer la chaîne : un matin bruyant, un déjeuner sauté, puis une petite demande qui n'aurait pas posé problème à neuf heures du matin. Pour savoir comment la surcharge mène à une crise ou à un shutdown, voir crise vs crise de colère vs shutdown.
Suivre les schémas sensoriels dans Nello
Nello est une application calme de suivi de l'autisme, centrée sur les forces et fonctionnant d'abord en local, destinée aux parents d'enfants autistes ainsi qu'aux adolescents et adultes autistes qui se suivent eux-mêmes. Les moments sensoriels se consignent en un ou deux gestes, avec les crises, le sommeil, l'alimentation, la propreté et les réussites. Les profils décrivent les personnes en recherche de stimulations et celles qui les évitent, et le kit d'apaisement garde à portée d'un geste ce qui aide vraiment. Pas de compte ni de cloud : chaque entrée reste dans une base de données privée sur votre téléphone.
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