Il tetracloroetilene è sicuro nell'acqua potabile?

L'esposizione a lungo termine al tetracloroetilene nell'acqua potabile oltre il livello massimo di contaminante (MCL) di 0.005 mg/L (5 ppb) è associata a un maggiore rischio di cancro, tra cui il cancro alla vescica, il mieloma multiplo e il linfoma non Hodgkin nell'uomo, e tumori di fegato, reni e sistema emopoietico negli animali.

Perché qui

Il tetracloroetilene può contaminare l'acqua potabile a causa di smaltimento scorretto, sversamenti o lisciviazione da tubature rivestite in vinile nelle reti di distribuzione idrica, portando così all'ingestione.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di acqua potabile contenente tetracloroetilene a concentrazioni superiori al valore MCL dell’EPA di 0,005 mg/L (5 ppb) per molti anni.

L'altra faccia della medaglia

L’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (EPA) ha fissato un Obiettivo di Livello Massimo di Contaminante (MCLG) pari a zero per il tetracloroetilene, a indicare che a questo livello non sono previsti effetti avversi sulla salute. Tuttavia, il MCL vincolante è di 0,005 mg/L (5 ppb) per ragioni di fattibilità tecnica del trattamento.

L’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) classifica il tetracloroetilene come «probabilmente cancerogeno per l’uomo» (Gruppo 2A), sulla base di prove limitate nell’uomo e di prove sufficienti negli animali da esperimento.

Perché qui

Questa classificazione si applica all’esposizione umana, anche attraverso acqua potabile contaminata.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione al tetracloroetilene da varie fonti, inclusa l’acqua potabile.

L’esposizione a lungo termine al tetracloroetilene nell’acqua potabile oltre il valore MCL può causare problemi al fegato e ai reni, nonché effetti dannosi sul sistema nervoso centrale.

Perché qui

L’ingestione di acqua potabile contaminata determina un’esposizione sistemica.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di acqua potabile contenente tetracloroetilene a concentrazioni superiori al valore MCL dell’EPA di 0,005 mg/L (5 ppb) per molti anni.

Studi condotti nel Massachusetts hanno suggerito un’associazione tra l’esposizione al tetracloroetilene dall’acqua potabile pubblica e un aumento del rischio di cancro del polmone e del colon-retto, nonché un aumento da lieve a moderato del rischio di cancro al seno tra le donne con i livelli di esposizione più elevati.

Perché qui

Il tetracloroetilene migrava dalle tubazioni di distribuzione dell’acqua rivestite in vinile nell’acqua potabile pubblica, causando un’ingestione cronica da parte dei residenti.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di acqua potabile pubblica contaminata da tetracloroetilene, in particolare a livelli di esposizione più elevati (ad esempio sopra il 75° e il 90° percentile negli studi), per lunghi periodi.

L'altra faccia della medaglia

Sebbene questi studi suggeriscano associazioni, la revisione dello IARC ha rilevato che in quattro studi su cinque condotti su persone esposte ad acqua potabile contaminata da tetracloroetilene non è stato osservato alcun modello coerente di rischio per specifici tumori, e non si può escludere l'influenza di fattori confondenti.

Alcuni studi suggeriscono che l'esposizione al tetracloroetilene nell'acqua potabile può essere dannosa per i feti e potrebbe aumentare il numero di neonati con malformazioni come difetti cardiaci, labioschisi o difetti del tubo neurale, sebbene questi studi non siano abbastanza ampi da confermare in modo definitivo la causalità.

Perché qui

L'ingestione di acqua potabile contaminata da parte di donne in gravidanza causa l'esposizione del feto.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di acqua potabile contenente tetracloroetilene, in particolare durante la gravidanza.

L'altra faccia della medaglia

Non si sa se i bambini siano più suscettibili degli adulti agli effetti del tetracloroetilene, e sono necessari ulteriori studi per chiarire il legame tra tetracloroetilene e malformazioni congenite.

Il tetracloroetilene è classificato come probabilmente cancerogeno per l'uomo (Gruppo 2A) dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) e come probabilmente cancerogeno per l'uomo dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), sulla base di evidenze suggestive negli studi sull'uomo e di evidenze chiare negli studi sugli animali.

Perché qui

Il tetracloroetilene è un composto organico volatile e l'inalazione è una via di esposizione primaria, in particolare in ambito professionale (ad esempio lavaggio a secco) e dall'aria interna contaminata, con conseguente assorbimento sistemico.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione cronica per inalazione, come in ambito professionale dove i lavoratori delle lavanderie a secco sono stati esposti a livelli medi di 59 ppm, con alcuni operatori di macchine esposti a >100 ppm.

L'inalazione acuta di alte concentrazioni di tetracloroetilene può causare depressione del sistema nervoso centrale (SNC), con sintomi come vertigini, sonnolenza, mal di testa, incoordinazione, confusione, nausea e perdita di coscienza; livelli molto elevati possono essere letali. L'esposizione cronica a livelli più bassi può determinare alterazioni dell'umore, della memoria, dell'attenzione, dei tempi di reazione e della vista.

Perché qui

Il tetracloroetilene viene assorbito facilmente dai polmoni e, grazie alla sua natura lipofila, si distribuisce al cervello, dove interagisce con le membrane neuronali esercitando i suoi effetti anestetici e neurotossici.

Cosa dovrebbe essere vero

L'esposizione acuta a concentrazioni superiori a 1.490 mg/m3 (circa 219 ppm) per brevi periodi (ad es. 1 ora) può causare vertigini e sonnolenza. L'esposizione professionale cronica a livelli bassi come 7,3 ppm è stata associata a una compromissione della visione dei colori.

L'inalazione acuta di vapore di tetracloroetilene può irritare le vie respiratorie superiori, gli occhi e le mucose.

Perché qui

La natura volatile del tetracloroetilene gli consente di essere presente nell'aria e di entrare in contatto diretto con i tessuti respiratori e oculari durante l'inalazione.

Cosa dovrebbe essere vero

È stata segnalata una lieve irritazione nasale a 690 mg/m3 (circa 101 ppm) per 7 ore o a 1.500 mg/m3 (circa 220 ppm) per 1 ora. Esposizioni tra 6.400 e 8.200 mg/m3 hanno provocato un'irritazione immediata e grave delle vie respiratorie.

Alcuni studi suggeriscono un'associazione molto limitata tra l'esposizione al tetracloroetilene e alterazioni del ciclo mestruale nell'uomo.

Perché qui

Come tossico sistemico assorbito per inalazione, esiste una possibilità teorica di interferenza con le vie endocrine, anche se le prove dirette e conclusive sono scarse.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione professionale al tetracloroetilene.