Le tétrachloroéthylène est-il sans danger dans l'eau potable ?

Une exposition à long terme au tétrachloroéthylène dans l'eau potable au-dessus du niveau maximal de contaminant (MCL) de 0.005 mg/L (5 ppb) est associée à un risque accru de cancer, notamment du cancer de la vessie, du myélome multiple et du lymphome non hodgkinien chez l'humain, ainsi que de cancers du foie, des reins et du système sanguin chez l'animal.

Pourquoi ici

Le tétrachloroéthylène peut contaminer l'eau potable par une élimination inappropriée, des déversements ou une lixiviation à partir de canalisations revêtues de vinyle dans les réseaux de distribution d'eau, entraînant une ingestion.

Ce qui devrait être vrai

Ingestion d’eau potable contenant du tétrachloroéthylène à des concentrations supérieures à la valeur MCL de l’EPA de 0,005 mg/L (5 ppb) pendant de nombreuses années.

L'autre versant

L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a fixé un objectif de concentration maximale de contaminant (MCLG) de zéro pour le tétrachloroéthylène, ce qui indique qu’aucun effet néfaste sur la santé n’est attendu à ce niveau. La valeur MCL réglementaire est toutefois de 0,005 mg/L (5 ppb), en raison de la faisabilité technique du traitement.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) classe le tétrachloroéthylène comme « probablement cancérogène pour l’homme » (groupe 2A), sur la base de preuves limitées chez l’humain et de preuves suffisantes chez l’animal de laboratoire.

Pourquoi ici

Cette classification s’applique à l’exposition humaine, y compris par l’eau potable contaminée.

Ce qui devrait être vrai

Exposition au tétrachloroéthylène provenant de diverses sources, notamment l’eau potable.

Une exposition à long terme au tétrachloroéthylène dans l’eau potable au-delà de la valeur MCL peut provoquer des problèmes hépatiques et rénaux, ainsi que des effets néfastes sur le système nerveux central.

Pourquoi ici

L’ingestion d’eau potable contaminée entraîne une exposition systémique.

Ce qui devrait être vrai

Ingestion d’eau potable contenant du tétrachloroéthylène à des concentrations supérieures à la valeur MCL de l’EPA de 0,005 mg/L (5 ppb) pendant de nombreuses années.

Des études menées dans le Massachusetts ont suggéré un lien entre l’exposition au tétrachloroéthylène provenant de l’eau potable publique et un risque accru de cancer du poumon et du côlon-rectum, ainsi qu’un risque légèrement à modérément accru de cancer du sein chez les femmes les plus exposées.

Pourquoi ici

Le tétrachloroéthylène s’est échappé des canalisations de distribution d’eau revêtues de vinyle vers l’eau potable publique, entraînant une ingestion chronique par les résidents.

Ce qui devrait être vrai

Ingestion d’eau potable publique contaminée par du tétrachloroéthylène, en particulier à des niveaux d’exposition plus élevés (par exemple au-delà des 75e et 90e percentiles dans les études), pendant de longues périodes.

L'autre versant

Bien que ces études suggèrent des associations, l'examen du CIRC a relevé que, dans quatre études sur cinq portant sur des personnes exposées à de l'eau potable contaminée par le tétrachloroéthylène, aucun schéma de risque cohérent pour un cancer spécifique n'a été observé, et des facteurs de confusion ne peuvent être exclus.

Des études suggèrent que l'exposition au tétrachloroéthylène dans l'eau potable pourrait être nocive pour les enfants à naître et augmenter le nombre de bébés présentant des malformations telles que des anomalies cardiaques, des fentes oro-faciales ou des malformations du tube neural, bien que ces études ne soient pas assez vastes pour confirmer définitivement un lien de causalité.

Pourquoi ici

L'ingestion d'eau potable contaminée par des femmes enceintes entraîne une exposition du fœtus.

Ce qui devrait être vrai

Ingestion d'eau potable contenant du tétrachloroéthylène, en particulier pendant la grossesse.

L'autre versant

On ne sait pas si les enfants sont plus sensibles que les adultes aux effets du tétrachloroéthylène, et d'autres études sont nécessaires pour clarifier le lien entre le tétrachloroéthylène et les malformations congénitales.

Le tétrachloroéthylène est classé comme probablement cancérogène pour l'homme (groupe 2A) par le CIRC, et comme probablement cancérogène pour l'homme par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA), sur la base de preuves suggestives dans les études sur l'homme et de preuves claires dans les études sur l'animal.

Pourquoi ici

Le tétrachloroéthylène est un composé organique volatil ; l'inhalation est une voie d'exposition principale, en particulier en milieu professionnel (par ex. nettoyage à sec) et via l'air intérieur contaminé, entraînant une absorption systémique.

Ce qui devrait être vrai

Exposition chronique par inhalation, comme en milieu professionnel où les travailleurs du nettoyage à sec ont été exposés à des niveaux moyens de 59 ppm, certains opérateurs de machines à plus de >100 ppm.

L'inhalation aiguë de fortes concentrations de tétrachloroéthylène peut provoquer une dépression du système nerveux central (SNC), avec des symptômes tels que vertiges, somnolence, maux de tête, troubles de la coordination, confusion, nausées et perte de conscience ; des niveaux très élevés peuvent entraîner la mort. Une exposition chronique à des niveaux plus faibles peut entraîner des modifications de l'humeur, de la mémoire, de l'attention, du temps de réaction et de la vision.

Pourquoi ici

Le tétrachloroéthylène est facilement absorbé par les poumons et, en raison de sa nature lipophile, se répartit dans le cerveau, où il interagit avec les membranes neuronales et exerce ses effets anesthésiques et neurotoxiques.

Ce qui devrait être vrai

Une exposition aiguë à des concentrations supérieures à 1 490 mg/m3 (environ 219 ppm) pendant de courtes durées (par ex. 1 heure) peut provoquer des vertiges et une somnolence. Une exposition professionnelle chronique à des niveaux aussi faibles que 7,3 ppm a été associée à une altération de la vision des couleurs.

L'inhalation aiguë de vapeurs de tétrachloroéthylène peut irriter les voies respiratoires supérieures, les yeux et les muqueuses.

Pourquoi ici

La nature volatile du tétrachloroéthylène lui permet d'être présent dans l'air et d'entrer en contact direct avec les tissus respiratoires et oculaires lors de l'inhalation.

Ce qui devrait être vrai

Une légère irritation nasale a été signalée à 690 mg/m3 (environ 101 ppm) pendant 7 heures, ou à 1 500 mg/m3 (environ 220 ppm) pendant 1 heure. Des expositions de 6 400 à 8 200 mg/m3 ont entraîné une irritation immédiate et sévère des voies respiratoires.

Certaines études suggèrent un lien très limité entre l'exposition au tétrachloroéthylène et les perturbations du cycle menstruel chez l'humain.

Pourquoi ici

En tant que toxique systémique absorbé par inhalation, il existe une possibilité théorique d'interférence avec les voies endocriniennes, bien que les preuves directes et concluantes soient rares.

Ce qui devrait être vrai

Exposition professionnelle au tétrachloroéthylène.