Il nitrato nell'acqua potabile è sicuro?

L'ingestione di livelli elevati di nitrato nell'acqua potabile può causare metemoglobinemia (nota anche come sindrome del bambino blu) nei neonati, una condizione grave in cui il sangue perde la capacità di trasportare ossigeno, con possibili malattie o morte.

Perché qui

I neonati sotto i sei mesi sono particolarmente vulnerabili perché il loro apparato digerente può convertire il nitrato in nitrito, che ossida l'emoglobina interferendo con il trasporto dell'ossigeno.

Cosa dovrebbe essere vero

Oltre 10 mg/L (come azoto nitrico) nell'acqua potabile, che è il limite massimo di contaminante (MCL) dell'EPA statunitense e lo standard fissato per proteggere dalla metemoglobinemia infantile. Il valore guida di OMS e UE è 50 mg/L come ione nitrato.

L'esposizione a lungo termine ai nitrati nell'acqua potabile è stata collegata in alcuni studi a un rischio maggiore di diversi tumori, tra cui quelli del colon-retto, dello stomaco, della vescica, della tiroide e della prostata, anche a concentrazioni inferiori agli attuali limiti normativi.

Perché qui

Se ingeriti con l'acqua potabile, i nitrati possono essere convertiti nell'organismo in composti N-nitrosi (NOC), noti per causare il cancro negli animali e che possono causarlo anche nell'uomo.

Cosa dovrebbe essere vero

Gli studi indicano un rischio maggiore a concentrazioni ≥9.25 mg/L (come nitrato) o anche al di sotto dell'MCL dell'EPA statunitense di 10 mg/L (come azoto nitrico).

Alcuni studi suggeriscono un'associazione tra nitrati nell'acqua potabile ed esiti avversi della gravidanza, tra cui un maggior rischio di aborto spontaneo, malformazioni congenite e ridotta crescita fetale, in particolare per le donne in gravidanza.

Perché qui

I nitrati ingeriti dalle persone in gravidanza possono influire sullo sviluppo fetale, e alcuni studi indicano effetti anche a livelli inferiori agli standard normativi.

Cosa dovrebbe essere vero

Sopra 10 mg/L (come azoto nitrico) o anche a livelli più bassi (ad esempio la metà dell'MCL dell'EPA) per una crescita fetale compromessa.

Di recente sono emerse ricerche che descrivono possibili effetti sulla salute dell'esposizione a lungo termine ai nitrati nell'acqua potabile a concentrazioni inferiori allo standard normativo attuale, tra cui associazioni con problemi alla tiroide.

Perché qui

I nitrati ingeriti potrebbero interferire con la funzione tiroidea, anche se i meccanismi esatti e le soglie sono ancora in fase di studio.

Cosa dovrebbe essere vero

A concentrazioni inferiori allo standard normativo attuale (ad esempio al di sotto di 10 mg/L come azoto nitrico).

L'ingestione di alte quantità di nitrati, soprattutto attraverso l'acqua potabile usata per il latte in polvere o alcune verdure ricche di nitrati, può causare metaemoglobinemia (sindrome del bambino blu) nei lattanti sotto i sei mesi, una condizione che riduce l'apporto di ossigeno all'organismo e può essere grave o fatale.

Perché qui

I lattanti sotto i sei mesi sono particolarmente vulnerabili a causa del pH più alto del loro apparato digerente, che favorisce la conversione dei nitrati in nitriti, e della presenza di emoglobina fetale, che si ossida più facilmente in metaemoglobina.

Cosa dovrebbe essere vero

Acqua potabile con livelli di nitrati superiori al limite massimo di contaminante (MCL) stabilito dall'EPA, pari a 10 mg/L di azoto nitrico (o 45 mg/L di nitrati), oppure consumo di grandi quantità di verdure ad alto contenuto di nitrati (ad es. oltre 200 g di spinaci) da parte di bambini di 1-3 anni, o omogeneizzati fatti in casa ricchi di nitrati per lattanti sotto i 6 mesi.

L'assunzione prolungata di nitrati attraverso l'acqua potabile, anche a livelli inferiori al limite massimo federale di contaminante, è associata in alcuni studi a un rischio maggiore di diversi tumori in età infantile, tra cui quelli del colon-retto, della tiroide, dell'ovaio e i tumori cerebrali pediatrici. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) ha stabilito che nitrati e nitriti ingeriti, in condizioni che determinano una nitrosazione endogena, sono probabilmente cancerogeni per l'uomo (Gruppo 2A).

Perché qui

I nitrati possono essere convertiti in nitriti nel corpo, che possono poi reagire con altri composti formando composti N-nitrosi (NOC), molti dei quali sono noti cancerogeni.

Cosa dovrebbe essere vero

Acqua potabile con livelli di nitrati superiori a 3 mg/L o 5 mg/L di azoto nitrico, oppure assunzione alimentare di nitriti superiore a determinate soglie.

Gli studi suggeriscono che il nitrato possa agire come interferente endocrino, interferendo con la sintesi degli ormoni tiroidei e causando potenzialmente disfunzioni tiroidee nei ratti discendenti da esposizione intrauterina, e potrebbe influire sui livelli di ormoni sessuali nei bambini.

Perché qui

Il nitrato, insieme al perclorato e al tiocianato, può inibire il simporto sodio-ioduro (NIS), riducendo così il trasporto di ioduro nella tiroide e interferendo con la sintesi degli ormoni tiroidei (TH), fondamentali per lo sviluppo.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione intrauterina al nitrato (ad es. dall'acqua potabile) o esposizione ambientale in bambini di età compresa tra 6 e 19 anni.

L'esposizione prenatale al nitrato nell'acqua potabile è associata, in alcuni studi, a un aumento del rischio di esiti avversi della gravidanza, tra cui basso peso alla nascita, parto pretermine e difetti del tubo neurale.

Perché qui

L'esposizione al nitrato durante le fasi critiche dello sviluppo fetale può alterare i normali processi fisiologici.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione prenatale al nitrato nell'acqua potabile, con alcuni studi che suggeriscono rischi già a livelli di 0,1 mg/L o superiori a 3 mg/L.