Le nitrate est-il sans danger dans l'eau potable ?

L'ingestion de fortes concentrations de nitrate dans l'eau potable peut provoquer une méthémoglobinémie (aussi appelée syndrome du bébé bleu) chez les nourrissons, une affection grave où le sang perd sa capacité à transporter l'oxygène, pouvant entraîner la maladie ou la mort.

Pourquoi ici

Les nourrissons de moins de six mois sont particulièrement vulnérables, car leur système digestif peut transformer le nitrate en nitrite, qui oxyde l'hémoglobine et perturbe le transport de l'oxygène.

Ce qui devrait être vrai

Au-delà de 10 mg/L (en azote nitrique) dans l'eau potable, qui correspond à la concentration maximale admissible (MCL) de l'EPA américaine, fixée pour protéger contre la méthémoglobinémie infantile. La valeur guide de l'OMS et de l'UE est de 50 mg/L en ion nitrate.

L'exposition à long terme aux nitrates dans l'eau potable a été associée dans des études à un risque accru de plusieurs cancers, dont les cancers colorectal, de l'estomac, de la vessie, de la thyroïde et de la prostate, même à des concentrations inférieures aux limites réglementaires actuelles.

Pourquoi ici

Lorsqu'ils sont ingérés via l'eau potable, les nitrates peuvent être transformés dans l'organisme en composés N-nitrosés (NOC), dont on sait qu'ils provoquent le cancer chez les animaux et peuvent le provoquer chez l'humain.

Ce qui devrait être vrai

Des études suggèrent un risque accru à des concentrations ≥9.25 mg/L (en nitrates) ou même en dessous de la MCL de 10 mg/L (en azote nitrique) de l'EPA américaine.

Certaines études suggèrent un lien entre les nitrates dans l'eau potable et des issues de grossesse défavorables, notamment un risque accru de fausse couche, de malformations congénitales et de retard de croissance fœtale, en particulier chez les femmes enceintes.

Pourquoi ici

Les nitrates ingérés par les femmes enceintes peuvent affecter le développement fœtal, certaines études indiquant des effets même à des niveaux inférieurs aux normes réglementaires.

Ce qui devrait être vrai

Au-delà de 10 mg/L (en azote nitrique) ou même à des niveaux plus bas (par ex. la moitié de la MCL de l'EPA) pour une croissance fœtale altérée.

Des travaux scientifiques récents décrivent les effets possibles sur la santé d'une exposition à long terme aux nitrates dans l'eau potable à des concentrations inférieures à la norme réglementaire actuelle, notamment des associations avec des troubles thyroïdiens.

Pourquoi ici

Les nitrates ingérés pourraient interférer avec la fonction thyroïdienne, bien que les mécanismes exacts et les seuils fassent encore l'objet de recherches.

Ce qui devrait être vrai

À des concentrations inférieures à la norme réglementaire actuelle (par ex. en dessous de 10 mg/L en azote nitrique).

L'ingestion de fortes concentrations de nitrates, notamment via l'eau potable utilisée pour les préparations pour nourrissons ou certains légumes riches en nitrates, peut provoquer une méthémoglobinémie (syndrome du bébé bleu) chez les nourrissons de moins de six mois, une affection qui réduit l'apport d'oxygène à l'organisme et peut être grave, voire mortelle.

Pourquoi ici

Les nourrissons de moins de six mois sont particulièrement vulnérables en raison du pH plus élevé de leur système digestif, qui favorise la transformation des nitrates en nitrites, et de la présence d'hémoglobine fœtale, qui s'oxyde plus facilement en méthémoglobine.

Ce qui devrait être vrai

Eau potable dont la teneur en nitrates dépasse la concentration maximale admissible (MCL) de l'EPA, fixée à 10 mg/L d'azote nitrique (ou 45 mg/L de nitrates), ou consommation de grandes quantités de légumes riches en nitrates (par ex. plus de 200 g d'épinards) par des enfants de 1 à 3 ans, ou aliments maison pour bébé riches en nitrates pour les nourrissons de moins de 6 mois.

L'ingestion prolongée de nitrates dans l'eau potable, même à des niveaux inférieurs à la concentration maximale fédérale admissible, est associée dans des études à un risque accru de plusieurs cancers chez l'enfant, notamment colorectal, de la thyroïde, de l'ovaire et les tumeurs cérébrales pédiatriques. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a déterminé que les nitrates et nitrites ingérés, dans des conditions entraînant une nitrosation endogène, sont probablement cancérogènes pour l'homme (groupe 2A).

Pourquoi ici

Les nitrates peuvent être transformés en nitrites dans l'organisme, qui peuvent ensuite réagir avec d'autres composés pour former des composés N-nitrosés (NOC), dont beaucoup sont des cancérogènes connus.

Ce qui devrait être vrai

Eau potable dont la teneur en nitrates dépasse 3 mg/L ou 5 mg/L d'azote nitrique, ou apport alimentaire de nitrites au-delà de certains seuils.

Des études suggèrent que le nitrate peut agir comme perturbateur endocrinien, interférer avec la synthèse des hormones thyroïdiennes et entraîner potentiellement un dysfonctionnement thyroïdien chez les descendants de rats exposés in utero, et peut affecter les taux d'hormones sexuelles chez les enfants.

Pourquoi ici

Le nitrate, avec le perchlorate et le thiocyanate, peut inhiber le symport sodium-iodure (NIS), réduisant ainsi le transport de l'iodure vers la thyroïde et interférant avec la synthèse des hormones thyroïdiennes (TH), essentielle au développement.

Ce qui devrait être vrai

Exposition intra-utérine au nitrate (par exemple via l'eau potable), ou exposition environnementale chez les enfants âgés de 6 à 19 ans.

L'exposition prénatale au nitrate dans l'eau potable est associée, dans certaines études, à un risque accru d'issues défavorables de la grossesse, notamment un faible poids de naissance, une naissance prématurée et des malformations du tube neural.

Pourquoi ici

L'exposition au nitrate pendant les périodes critiques du développement fœtal peut perturber les processus physiologiques normaux.

Ce qui devrait être vrai

Exposition prénatale au nitrate dans l'eau potable, certaines études suggérant des risques dès 0,1 mg/L ou au-delà de 3 mg/L.