La formaldeide è sicura in cibi e bevande?

La formaldeide è classificata come cancerogena per l'uomo (Gruppo 1 dello IARC e «nota per essere cancerogena per l'uomo» secondo il NTP), e gli studi sui ratti esposti a formaldeide nell'acqua potabile hanno mostrato evidenze di cancerogenicità, tra cui un aumento di papillomi del forestomaco e tumori del tratto gastrointestinale.

Perché qui

Gli studi sugli animali dimostrano effetti cancerogeni nel tratto gastrointestinale in seguito all'esposizione orale.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione orale cronica alla formaldeide, come osservato negli studi sugli animali con formaldeide nell'acqua potabile.

L'altra faccia della medaglia

La formaldeide è un normale metabolita dei mammiferi ed è naturalmente presente in molti alimenti; esiste una soglia per la cancerogenicità e potrebbe non essere cancerogena a bassi livelli di esposizione orale. L'EPA ha stabilito che l'esposizione per tutta la vita a 1 ppm di formaldeide nell'acqua potabile non dovrebbe causare effetti avversi.

L'aggiunta deliberata di formaldeide come conservante negli alimenti è vietata in alcune regioni, come Hong Kong e Cina, ed è considerata una pratica illegale.

Perché qui

La formaldeide è stata usata illegalmente per conservare alimenti deperibili come il cavolo, sollevando preoccupazioni per la sicurezza alimentare.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di prodotti alimentari a cui è stata illegalmente aggiunta formaldeide come conservante.

L'ingestione di soluzioni di formaldeide può causare gravi lesioni corrosive al tratto gastrointestinale, con ulcerazioni, ustioni, dolore, nausea, vomito, diarrea, emorragia gastrointestinale e, nei casi gravi, acidosi metabolica, shock, insufficienza renale acuta e morte.

Perché qui

La formaldeide è corrosiva e danneggia direttamente i tessuti del sistema digerente al contatto.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di soluzioni concentrate di formaldeide, come 30 mL di una soluzione al 37%.

L'inalazione di formaldeide rilasciata nell'aria durante la cottura è classificata come cancerogena per l'uomo (Gruppo 1 IARC), con prove sufficienti di un nesso con il carcinoma nasofaringeo e la leucemia.

Perché qui

I processi di cottura, in particolare quelli che comportano combustione o alte temperature, possono rilasciare formaldeide sotto forma di gas nell'aria interna, causando esposizione per inalazione. È noto che temperature più elevate aumentano il rilascio di formaldeide.

Cosa dovrebbe essere vero

Inalazione di formaldeide presente nell'aria, soprattutto in ambienti di cucina poco ventilati, a livelli che possono superare 0,1 parti per milione (ppm), oppure durante un'esposizione professionale prolungata. I cuochi sono individuati come gruppo professionale esposto alla formaldeide.

Inalare i fumi di formaldeide rilasciati durante la cottura può causare irritazione di occhi, naso e gola, tosse, respiro sibilante, nausea e irritazione della pelle.

Perché qui

La formaldeide può essere rilasciata come gas durante i processi di cottura, e il rilascio aumenta con temperature più elevate, con possibile esposizione per inalazione nell'ambiente di cucina.

Cosa dovrebbe essere vero

Inalazione di formaldeide presente nell'aria, soprattutto a livelli superiori a 0,1 parti per milione (ppm), in ambienti chiusi durante la cottura.

La formaldeide, che può essere presente naturalmente o formarsi durante la lavorazione e la cottura degli alimenti, partecipa alla formazione di altri composti potenzialmente dannosi negli alimenti, tra cui le N-nitrosammine (cancerogene) e i prodotti finali di glicazione avanzata (AGE), che vengono poi ingeriti.

Perché qui

La formaldeide è un composto reattivo presente negli alimenti, e il trattamento termico durante la cottura può portarla a reagire, formando questi sottoprodotti all'interno della matrice alimentare.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione di alimenti cotti in cui la formaldeide ha reagito formando questi composti.

L'altra faccia della medaglia

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ritiene trascurabile il contributo della formaldeide proveniente dagli alimenti, grazie al suo rapido metabolismo nel corpo umano (878–1310 mg/kg di peso corporeo al giorno). Inoltre, una cottura accurata può aiutare a rimuovere la formaldeide libera. Anche l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha indicato che le evidenze suggeriscono che la formaldeide non è cancerogena se ingerita.

L'inalazione di formaldeide è classificata come cancerogena per l'uomo e provoca tumore nasofaringeo, tumore dei seni paranasali e leucemia mieloide.

Perché qui

Si tratta di un effetto diretto sulla salute della respirazione di formaldeide, come stabilito dalle principali organizzazioni sanitarie e regolatorie.

Cosa dovrebbe essere vero

Inalazione continua superiore a 7 µg/m3 (~0.006 ppm), secondo la concentrazione di riferimento (RfC) dell'EPA per l'esposizione per tutta la vita senza rischio apprezzabile, oppure superiore a 0.1 mg/m³ (0.08 ppm), secondo le linee guida dell'OMS per la qualità dell'aria indoor a lungo termine.

L'inalazione di formaldeide può causare irritazione di occhi, naso e gola.

Perché qui

La formaldeide è un gas pungente che irrita direttamente le mucose quando viene inalata.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione a breve termine, con sintomi possibili al di sopra di 0.1 parti per milione (ppm), e, per le persone sensibilizzate, anche al di sotto della soglia olfattiva di 0.5-1.0 ppm.

L'inalazione di formaldeide può ridurre la funzionalità polmonare, aumentare i sintomi dell'asma e scatenare reazioni allergiche, soprattutto nelle persone sensibili.

Perché qui

La formaldeide è un sensibilizzante respiratorio e un irritante che, se inalata, incide direttamente sulla funzione polmonare e sulle vie allergiche.

Cosa dovrebbe essere vero

Sia l'esposizione a breve termine (che può scatenare attacchi d'asma) sia quella a lungo termine; le persone sensibilizzate possono reagire a concentrazioni basse come 0.3 ppm.