Il fluoro nell'acqua potabile è sicuro?

L'assunzione prolungata di acqua potabile con elevati livelli di fluoro può causare fluorosi scheletrica, una malattia ossea caratterizzata da dolore alle articolazioni, rigidità e un aumento del rischio di fratture.

Perché qui

Il fluoro si accumula nel tessuto osseo nel corso di molti anni quando viene ingerito con l'acqua potabile, sostituendo il calcio e rendendo le ossa dense ma fragili.

Cosa dovrebbe essere vero

La fluorosi scheletrica si sviluppa in genere dopo l'assunzione di da 10 a 20 milligrammi di fluoro al giorno per da 10 a 20 anni, spesso da acqua potabile con livelli naturalmente elevati di fluoro, di solito superiori a 4 parti per milione (mg/L). L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda livelli di fluoro inferiori a 1.5 mg/L, mentre l'EPA statunitense fissa un limite massimo primario di contaminante (MCL) di 4.0 mg/L per prevenire questa condizione.

L'altra faccia della medaglia

I rischi della fluorosi scheletrica sono associati a un'assunzione eccessiva di fluoro, non ai livelli controllati usati nei sistemi idrici pubblici, che sono in genere intorno a 0.7 mg/L.

Un'assunzione eccessiva di fluoro durante i primi otto anni di vita può causare fluorosi dentale, una condizione estetica che si manifesta con linee o striature bianche sui denti in via di sviluppo.

Perché qui

L'assunzione di fluoro attraverso l'acqua potabile durante il periodo critico della formazione dei denti, nell'infanzia, influisce sulla mineralizzazione dello smalto dentale.

Cosa dovrebbe essere vero

La fluorosi dentale si verifica nei bambini quando i livelli di fluoro nell'acqua potabile superano 2.0 mg/L. Il Servizio sanitario pubblico statunitense (USPHS) raccomanda una concentrazione ottimale di fluoro di 0.7 mg/L per prevenire la carie riducendo al minimo la fluorosi dentale.

L'altra faccia della medaglia

Nella maggior parte dei casi, la fluorosi dentale è lieve e rappresenta soprattutto un problema estetico che non incide sulla salute né sulla funzione dei denti.

Un tribunale federale ha stabilito che il livello ottimale di fluorazione dell'acqua potabile (0.7 mg/L) comporta un rischio irragionevole di riduzione del QI nei bambini e ha ordinato all'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) di avviare una procedura normativa ai sensi del Toxic Substances Control Act (TSCA).

Perché qui

Si ipotizza che l'assunzione di fluoro attraverso l'acqua potabile nella prima infanzia possa influire sulla funzione neurocognitiva.

Cosa dovrebbe essere vero

Acqua potabile fluorata a 0.7 mg/L.

L'altra faccia della medaglia

Il limite massimo di contaminante (MCL) stabilito dall'EPA per il fluoro è 4.0 mg/L, uno standard volto a prevenire effetti avversi noti o prevedibili per la salute. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) raccomandano 0.7 mg/L come livello ottimale per i benefici dentali con effetti collaterali minimi, e l'EPA ha affermato in precedenza che questo livello offre il miglior equilibrio tra benefici e potenziali danni.

Alcuni studi e revisioni suggeriscono che il fluoro potrebbe agire come interferente endocrino, influendo potenzialmente sulla funzione tiroidea (ad esempio aumentando il TSH e diminuendo i livelli di T3/T4) e sui livelli di ormoni sessuali, soprattutto con esposizioni più elevate o in persone con carenza di iodio.

Perché qui

L'assorbimento sistemico del fluoro dall'acqua potabile può interferire con la funzione delle ghiandole endocrine.

Cosa dovrebbe essere vero

Esposizione cronica al fluoro nell'acqua potabile, in particolare a livelli più elevati (ad esempio superiori a 1.5 mg/L) o in popolazioni con carenza di iodio.

L'altra faccia della medaglia

Altri studi e revisioni, tra cui quelli dell'Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) e dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA), hanno concluso che il fluoruro non è considerato un interferente endocrino, oppure che le prove di effetti sulla funzione tiroidea a concentrazioni inferiori a 1.5 mg/L sono inconcludenti e meno solide. Alcuni studi in vitro non mostrano effetti sui bersagli di interferenza endocrina a concentrazioni rilevanti.

Livelli più elevati di esposizione al fluoruro, in particolare da acqua potabile con più di 1.5 mg/L, sono associati a punteggi di QI più bassi nei bambini, e alcuni organismi scientifici concludono che l'associazione ha un livello di confidenza moderato o ragionevole.

Perché qui

Si sospetta che l'assorbimento sistemico di fluoruro durante i primi stadi dello sviluppo cerebrale causi effetti avversi sullo sviluppo neurologico.

Cosa dovrebbe essere vero

Acqua potabile con livelli di fluoruro superiori a 1.5 mg/L. Alcuni studi suggeriscono effetti al di sotto di 1.5 mg/L, ma con maggiore incertezza.

L'altra faccia della medaglia

La revisione del National Toxicology Program (NTP) era mirata a valutare l'esposizione totale al fluoruro da tutte le fonti e ha rilevato dati insufficienti per stabilire se il basso livello di fluoruro di 0.7 mg/L attualmente raccomandato per le forniture idriche comunitarie degli Stati Uniti abbia un effetto negativo sul QI dei bambini. Alcuni studi affermano inoltre che il nesso causale tra esposizione al fluoruro e neurotossicità resta poco chiaro.