Le fluor est-il sans danger dans l'eau potable ?

Une consommation prolongée d'eau potable à forte teneur en fluor peut entraîner une fluorose squelettique, une maladie osseuse caractérisée par des douleurs articulaires, une raideur et un risque accru de fractures.

Pourquoi ici

Le fluor s'accumule dans le tissu osseux pendant de nombreuses années lorsqu'il est ingéré via l'eau potable, remplaçant le calcium et rendant les os denses mais fragiles.

Ce qui devrait être vrai

La fluorose squelettique survient généralement après l'ingestion de 10 à 20 milligrammes de fluor par jour pendant 10 à 20 ans, souvent via une eau potable naturellement riche en fluor, généralement au-delà de 4 parties par million (mg/L). L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande des teneurs en fluor inférieures à 1.5 mg/L, tandis que l'EPA américaine fixe une concentration maximale admissible primaire (MCL) de 4.0 mg/L pour prévenir cette affection.

L'autre versant

Les risques de fluorose squelettique sont liés à un apport excessif de fluor, et non aux niveaux contrôlés utilisés dans les réseaux d'eau publics, généralement d'environ 0.7 mg/L.

Une ingestion excessive de fluor pendant les huit premières années de vie peut provoquer une fluorose dentaire, un problème esthétique qui se manifeste par des lignes ou des stries blanches sur les dents en formation.

Pourquoi ici

L'ingestion de fluor par l'eau potable pendant la période critique de formation des dents, dans l'enfance, affecte la minéralisation de l'émail dentaire.

Ce qui devrait être vrai

La fluorose dentaire survient chez les enfants lorsque la teneur en fluor de l'eau potable dépasse 2.0 mg/L. Le Service de santé publique des États-Unis (USPHS) recommande une concentration optimale de fluor de 0.7 mg/L pour prévenir les caries tout en limitant la fluorose dentaire.

L'autre versant

Dans la plupart des cas, la fluorose dentaire est légère et constitue surtout un problème esthétique, sans incidence sur la santé ni sur la fonction des dents.

Un tribunal fédéral a jugé que le niveau optimal de fluoration de l'eau potable (0.7 mg/L) présente un risque déraisonnable de baisse du QI chez les enfants, et a ordonné à l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) d'engager une procédure réglementaire en vertu du Toxic Substances Control Act (TSCA).

Pourquoi ici

L'ingestion de fluor par l'eau potable pendant le développement de la petite enfance pourrait affecter les fonctions neurocognitives.

Ce qui devrait être vrai

Eau potable fluorée à 0.7 mg/L.

L'autre versant

La concentration maximale admissible (MCL) fixée par l'EPA pour le fluor est de 4.0 mg/L, une norme conçue pour prévenir les effets indésirables connus ou anticipés sur la santé. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS) recommandent 0.7 mg/L comme niveau optimal pour les bienfaits dentaires avec des effets secondaires minimes, et l'EPA a précédemment indiqué que ce niveau offre le meilleur équilibre entre bénéfices et risques potentiels.

Certaines études et revues suggèrent que le fluor pourrait agir comme perturbateur endocrinien, en affectant potentiellement la fonction thyroïdienne (par exemple en augmentant la TSH et en diminuant les taux de T3/T4) et les taux d'hormones sexuelles, en particulier à des niveaux d'exposition plus élevés ou chez les personnes souffrant d'une carence en iode.

Pourquoi ici

L'absorption systémique du fluor présent dans l'eau potable peut perturber le fonctionnement des glandes endocrines.

Ce qui devrait être vrai

Exposition chronique au fluor présent dans l'eau potable, en particulier à des niveaux élevés (par exemple au-dessus de 1.5 mg/L) ou chez les populations souffrant d'une carence en iode.

L'autre versant

D'autres études et revues, notamment celles de l'Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) et de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), ont conclu que le fluorure n'est pas considéré comme un perturbateur endocrinien, ou que les preuves d'effets sur la fonction thyroïdienne à des concentrations inférieures à 1.5 mg/L sont non concluantes et moins solides. Certaines études in vitro ne montrent aucun effet sur les cibles de perturbation endocrinienne aux concentrations pertinentes.

Des niveaux d'exposition plus élevés au fluorure, en particulier via une eau potable contenant plus de 1.5 mg/L, sont associés à des scores de QI plus faibles chez les enfants, et certaines instances scientifiques concluent à un niveau de confiance modéré ou raisonnable pour cette association.

Pourquoi ici

On soupçonne que l'absorption systémique de fluorure pendant le développement précoce du cerveau provoque des effets neurodéveloppementaux néfastes.

Ce qui devrait être vrai

Eau potable dont la teneur en fluorure dépasse 1.5 mg/L. Certaines études suggèrent des effets en dessous de 1.5 mg/L, mais avec davantage d'incertitude.

L'autre versant

L'examen du National Toxicology Program (NTP) visait à évaluer l'exposition totale au fluorure, toutes sources confondues. Il n'a pas trouvé de données suffisantes pour déterminer si le faible niveau de fluorure de 0.7 mg/L actuellement recommandé pour les réseaux d'eau publics américains a un effet négatif sur le QI des enfants. Certaines études indiquent également que le lien de causalité entre l'exposition au fluorure et la neurotoxicité reste incertain.