Il biossido di titanio è sicuro in cibi e bevande?

La FDA statunitense consente l'uso sicuro del biossido di titanio come additivo colorante negli alimenti, purché non superi l'1% del peso dell'alimento, e non ha individuato problemi di genotossicità sulla base dei dati disponibili.

Perché qui

Si tratta di una posizione normativa diretta sull'uso e sulla sicurezza del biossido di titanio come additivo alimentare ingerito negli Stati Uniti.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione orale come additivo alimentare, non superiore all'1% del peso dell'alimento.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha concluso nel 2021 che il biossido di titanio (E171) non può più essere considerato sicuro come additivo alimentare a causa di preoccupazioni sulla sua potenziale genotossicità, poiché le sue particelle, comprese le nanoparticelle, possono accumularsi nell'organismo dopo l'ingestione orale e danneggiare il DNA.

Perché qui

La preoccupazione riguarda direttamente la sicurezza del biossido di titanio se ingerito come additivo alimentare, in particolare la sua potenziale capacità di danneggiare il DNA nell'organismo.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione orale come additivo alimentare (E171), in cui le particelle, comprese quelle su scala nanometrica (inferiori a 100 nanometri), possono accumularsi nell'organismo. Non è possibile stabilire una dose giornaliera accettabile (ADI).

Studi sui topi suggeriscono che l'ingestione di nanoparticelle di biossido di titanio può alterare la composizione e l'attività del microbiota intestinale, favorire la formazione di biofilm e indurre infiammazione nell'intestino, contribuendo potenzialmente alle malattie infiammatorie intestinali e al cancro del colon-retto.

Perché qui

L'affermazione riguarda direttamente gli effetti del biossido di titanio ingerito sull'apparato gastrointestinale.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione orale di nanoparticelle di biossido di titanio, come quelle presenti negli additivi alimentari (E171), con effetti osservati in modelli animali (topi) per periodi di 2-3 mesi o esposizione cronica.

I modelli in vitro dell'intestino tenue suggeriscono che l'ingestione di nanoparticelle di biossido di titanio può compromettere la funzione barriera intestinale, aumentare lo stress ossidativo e ridurre l'assorbimento di nutrienti essenziali come ferro, zinco e acidi grassi, riducendo i microvilli assorbenti.

Perché qui

Questa affermazione riguarda direttamente l'impatto del biossido di titanio ingerito sulla funzione dell'apparato digerente.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione orale di nanoparticelle di biossido di titanio, con effetti osservati nei modelli in vitro a dosi che rappresentano una potenziale esposizione reale (ad es. da 10^6 particelle/cm^2 a 10^10 particelle/cm^2 nel duodeno).

Alcuni studi suggeriscono che le nanoparticelle di biossido di titanio potrebbero interferire con il sistema endocrino se penetrano nella pelle e raggiungono la circolazione sistemica.

Perché qui

Se le nanoparticelle dei prodotti a uso cutaneo prolungato vengono assorbite a livello sistemico, potrebbero interferire con la regolazione ormonale nel tempo.

Cosa dovrebbe essere vero

Applicazione cutanea di prodotti contenenti nanoparticelle di biossido di titanio, con potenziale penetrazione cutanea e assorbimento sistemico.

L'altra faccia della medaglia

Gli studi sugli effetti di interferenza endocrina del biossido di titanio nanometrico applicato sulla pelle sono meno avanzati, e il Comitato scientifico per la sicurezza dei consumatori (SCCS) non ha riscontrato evidenze di tossicità riproduttiva dopo esposizione cutanea al nano-TiO2.

Le nanoparticelle di biossido di titanio possono penetrare la pelle danneggiata o, in alcuni studi, quella integra, portando potenzialmente a esposizione sistemica e accumulo negli organi.

Perché qui

I prodotti a uso cutaneo prolungato, come creme solari e fondotinta, vengono applicati direttamente sulla pelle per lunghi periodi, aumentando la possibilità di penetrazione delle nanoparticelle se la barriera cutanea è compromessa o in caso di esposizione prolungata.

Cosa dovrebbe essere vero

Applicazione cutanea di prodotti contenenti nanoparticelle di biossido di titanio (ad es. creme solari, fondotinta) su pelle sana o compromessa, con possibile assorbimento sistemico.

L'altra faccia della medaglia

Gli enti regolatori e numerosi studi indicano che le nanoparticelle di biossido di titanio generalmente non penetrano nella pelle sana e integra, restando sulla superficie o nello strato più esterno (stratum corneum). Spesso si aggregano e sono rivestite nelle formulazioni commerciali, il che ne limita ulteriormente la penetrazione.

Alcune persone, in particolare quelle con pelle sensibile o condizioni preesistenti come eczema o rosacea, possono manifestare irritazione cutanea, arrossamento, prurito o reazioni allergiche al biossido di titanio nei prodotti a contatto prolungato con la pelle; particelle di dimensioni più piccole possono aumentare questo rischio.

Perché qui

Il contatto diretto e continuo dei prodotti a contatto prolungato con la pelle consente un'interazione prolungata, che può innescare reazioni irritanti o allergiche nei soggetti suscettibili.

Cosa dovrebbe essere vero

Applicazione cutanea di prodotti a contatto prolungato contenenti biossido di titanio, soprattutto in concentrazioni più elevate o con particelle di dimensioni più piccole, su pelle sensibile o compromessa.

L'altra faccia della medaglia

Il biossido di titanio è ampiamente considerato un agente da lievemente irritante a non irritante e non sensibilizzante per l'applicazione cutanea quando è formulato correttamente, e le reazioni allergiche sono relativamente rare.

L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) classifica il biossido di titanio come possibile cancerogeno del Gruppo 2B, in particolare per l'inalazione di particelle libere e disperse nell'aria di dimensioni respirabili (10 micrometri o meno), sulla base di studi sugli animali che hanno mostrato un aumento di tumori polmonari nei ratti che hanno inalato alte concentrazioni di polvere di TiO2.

Perché qui

Questa preoccupazione riguarda l'esposizione generale della popolazione alle particelle di biossido di titanio disperse nell'aria, che possono essere presenti nell'ambiente o rilasciate da alcuni prodotti di consumo (ad es. solari spray, cipria cosmetica) che, nel contesto di questo uso «altro», non rientrano strettamente tra alimenti o cosmetici topici.

Cosa dovrebbe essere vero

Inalazione di particelle libere disperse nell'aria di dimensioni respirabili (≤10 micrometri).

L'altra faccia della medaglia

Gli studi epidemiologici sui lavoratori esposti al biossido di titanio hanno dato risultati contrastanti riguardo al cancro; alcuni concludono che l'esposizione professionale non è associata a un aumento della mortalità o a effetti cancerogeni. La classificazione del biossido di titanio in polvere come sospetto cancerogeno di categoria 2 per inalazione nell'UE è stata annullata nel 2025 dalla Corte di giustizia dell'Unione europea, che ha stabilito che la Commissione europea aveva commesso un «errore manifesto» e non aveva dimostrato in modo sufficiente proprietà cancerogene intrinseche; di conseguenza l'ECHA ha rimosso ufficialmente tale classificazione.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha concluso nel 2021 che il biossido di titanio (E171) non può più essere considerato sicuro come additivo alimentare, a causa di preoccupazioni sulla genotossicità che non potevano essere escluse, ovvero la possibilità che le particelle di TiO2 danneggino il DNA. Di conseguenza, nel 2022 ne è stato vietato l'uso come additivo alimentare nell'UE.

Perché qui

Pur riguardando principalmente gli additivi alimentari, il rischio di genotossicità indicato dall'EFSA riguarda la possibilità che le nanoparticelle di biossido di titanio danneggino il DNA e si accumulino nell'organismo. È un effetto sistemico rilevante anche per altre esposizioni oltre all'ingestione diretta con il cibo, soprattutto se tali nanoparticelle sono presenti nell'ambiente o in altri prodotti.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione orale di biossido di titanio, in particolare in forma di nanoparticelle, che possono accumularsi negli organi.

L'altra faccia della medaglia

La FDA, Health Canada, Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) e il Comitato congiunto FAO/OMS di esperti sugli additivi alimentari (JECFA) hanno esaminato le conclusioni dell'EFSA e non le condividono, mantenendo le loro autorizzazioni del biossido di titanio come additivo alimentare. Hanno concluso che i dati di sicurezza disponibili non dimostrano problemi di sicurezza e che le prove di genotossicità derivanti da studi su animali non sono sufficienti a stabilire un rischio con i livelli di esposizione umana attraverso alimenti e integratori. Hanno inoltre osservato che alcuni test di genotossicità considerati dall'EFSA hanno utilizzato materiali di prova non rappresentativi dell'additivo alimentare e vie di somministrazione non pertinenti all'esposizione alimentare umana.

In forma di nanoparticelle, il biossido di titanio può alterare il sistema endocrino dell'organismo, influenzando la risposta ormonale al cibo e alterando la regolazione della glicemia, il che potrebbe portare a diabete, obesità e altri problemi di salute.

Perché qui

Questa preoccupazione riguarda gli effetti sistemici delle nanoparticelle di biossido di titanio sul sistema endocrino, che potrebbero derivare da varie vie di esposizione 'altre', oltre all'ingestione diretta con il cibo, come l'esposizione ambientale e la successiva ingestione accidentale.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione orale di biossido di titanio in forma di nanoparticelle.

L'altra faccia della medaglia

Lo studio stesso rileva che i cibi ultraprocessati in generale hanno questo effetto sugli 'ormoni alimentari', ma non se ne comprendono appieno le ragioni. La nuova ricerca potrebbe aiutare a trovare una risposta, il che indica che si tratta di un'area di ricerca in corso piuttosto che di una conclusione definitiva.

Gli studi tossicologici meccanicistici suggeriscono che le nanoparticelle di biossido di titanio possono indurre stress ossidativo, causando danni cellulari, infiammazione, immunotossicità e neurotossicità, e potenzialmente danneggiare organi come fegato, reni e polmoni.

Perché qui

Si tratta di effetti tossicologici generali delle nanoparticelle, che potrebbero essere rilevanti in vari scenari di esposizione 'altri', non limitati a specifici tipi di prodotto come alimenti o cosmetici, ma legati all'esposizione generale alle nanoparticelle nell'ambiente o per contatto accidentale.

Cosa dovrebbe essere vero

Penetrazione delle nanoparticelle di biossido di titanio nel corpo umano, inclusa l'ingestione orale.

L'altra faccia della medaglia

Alcuni studi non hanno rilevato danni significativi al DNA a concentrazioni più basse di nanoparticelle di biossido di titanio. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che i composti del titanio sono scarsamente assorbiti dal tratto gastrointestinale, principale via di esposizione per la popolazione generale, e che presentano un basso potenziale di pericolo nei mammiferi o nelle specie acquatiche.

Le nanoparticelle di biossido di titanio possono essere rilasciate nell'ambiente dalla produzione industriale e dalle perdite di prodotti commerciali come vernici e pigmenti, con potenziali effetti sulla crescita, la riproduzione e la salute di microrganismi, piante e animali negli ecosistemi terrestri e acquatici.

Perché qui

Questo affronta direttamente il caso d'uso 'altro' concentrandosi sull'impatto ambientale più ampio del biossido di titanio, che non è legato a una specifica via di esposizione umana da un prodotto di consumo.

Cosa dovrebbe essere vero

Rilascio in acqua e suolo dalla produzione industriale, perdite da prodotti commerciali (ad es. vernici, pigmenti) e da plastiche contenenti TiO2.

L'altra faccia della medaglia

Il biossido di titanio non è biodegradabile, ma non rilascia tossine in condizioni ambientali normali, è insolubile in acqua e nel suolo e non è biologicamente reattivo. Tuttavia, un rilascio su larga scala può portare all'accumulo di sedimenti e a un aumento del volume di rifiuti solidi.

L'inalazione di particelle respirabili di biossido di titanio è classificata come "possibilmente cancerogena per l'uomo" (IARC Gruppo 2B).

Perché qui

Prodotti per la casa come i solari spray, le lacche colorate per capelli e le polveri cosmetiche possono rilasciare nell'aria, durante l'uso, particelle di biossido di titanio di dimensioni respirabili, con possibile inalazione.

Cosa dovrebbe essere vero

Inalazione di particelle aerodisperse di 10 micrometri o meno.

L'altra faccia della medaglia

La Corte di giustizia dell'Unione europea ha respinto i ricorsi volti a ripristinare la classificazione del biossido di titanio come sospetto cancerogeno per l'uomo per inalazione, confermando così l'annullamento precedente di tale classificazione da parte del Tribunale dell'UE, che aveva riscontrato un "errore manifesto" nella valutazione originaria.

Gli studi suggeriscono che le nanoparticelle di biossido di titanio, che possono essere presenti in alcuni prodotti per la casa, potrebbero indurre stress ossidativo, con conseguenti danni cellulari, genotossicità (danno al DNA) e infiammazione.

Perché qui

Le nanoparticelle di prodotti come il dentifricio (per ingestione accidentale) o i cosmetici e i solari spray (per inalazione) possono entrare nell'organismo.

Cosa dovrebbe essere vero

Ingestione o inalazione di nanoparticelle di biossido di titanio da prodotti per la casa.