Le chloroforme est-il sans danger s'il est inhalé ?

Le chloroforme est classé comme probable cancérogène pour l'homme par des instances de réglementation, notamment l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA, groupe B2), le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, groupe 2B : peut-être cancérogène pour l'homme) et le Programme national de toxicologie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (NTP : raisonnablement considéré comme cancérogène pour l'homme).

Pourquoi ici

Cette classification s'applique à toutes les voies d'exposition, y compris l'inhalation, des études sur l'animal ayant mis en évidence des tumeurs rénales et hépatiques après exposition par inhalation.

Ce qui devrait être vrai

Exposition par inhalation à long terme, notamment à fortes doses entraînant des lésions cellulaires et une prolifération cellulaire régénératrice qui s'ensuit.

L'inhalation aiguë de vapeurs de chloroforme peut provoquer une irritation du nez et de la gorge, ainsi qu'une dépression du système nerveux central entraînant des symptômes tels que maux de tête, vertiges, nausées, désorientation et fatigue. À des concentrations plus élevées, elle peut causer une perte de connaissance, des arythmies cardiaques, des convulsions, un coma et la mort.

Pourquoi ici

Il s'agit d'effets directs et immédiats observés chez l'humain et l'animal après inhalation de chloroforme.

Ce qui devrait être vrai

Une exposition par inhalation à court terme à des niveaux faibles à modérés (p. ex. 920 ppm pendant 3 minutes pour les vertiges, 1400 ppm pendant 30 minutes pour les étourdissements/maux de tête) jusqu'à des concentrations élevées (p. ex. >13 000 ppm pour les arythmies cardiaques ; 40 000 ppm pendant quelques minutes peuvent être mortels).

Une exposition chronique par inhalation au chloroforme peut entraîner des lésions organiques importantes, notamment au foie (p. ex. hépatite, jaunisse, nécrose) et aux reins (p. ex. nécrose tubulaire rénale, dysfonctionnement rénal). Elle peut aussi affecter le système nerveux central (p. ex. maux de tête, vertiges, confusion, baisse de concentration, troubles de la mémoire, irritabilité, dépression). Cette toxicité est largement attribuée à l'activation métabolique du chloroforme dans le foie, qui produit des intermédiaires réactifs comme le phosgène.

Pourquoi ici

Le chloroforme est rapidement absorbé par les poumons et métabolisé dans l'organisme ; ses métabolites toxiques provoquent des effets systémiques sur les organes vitaux.

Ce qui devrait être vrai

Exposition par inhalation à long terme ou chronique.

Chez l'animal, l'exposition par inhalation au chloroforme a été associée à des issues de grossesse défavorables, notamment une incidence accrue de résorptions et un nombre réduit de fœtus vivants, généralement à des doses associées à une toxicité maternelle.

Pourquoi ici

Des études sur les animaux ont spécifiquement examiné les effets de l'inhalation de chloroforme pendant la gestation sur les paramètres de reproduction et de développement.

Ce qui devrait être vrai

Concentrations d'exposition par inhalation élevées (p. ex. ≥291 ppm pendant 7 heures par jour, pendant 10 jours, chez le rat).

L'ingestion d'eau potable contenant du chloroforme, un sous-produit de désinfection, est associée à un risque accru de cancers du foie, des reins et de la vessie, et peut endommager le foie, les reins et le système nerveux central.

Pourquoi ici

Le chloroforme est un sous-produit de désinfection (SPD) formé lorsque le chlore, utilisé pour traiter l'eau potable, réagit avec des matières organiques naturellement présentes.

Ce qui devrait être vrai

L'exposition se fait par l'eau potable. L'EPA américaine a fixé une concentration maximale admissible (MCL) pour les trihalométhanes totaux (y compris le chloroforme) à 80 parties par milliard (ppb) (0,080 mg/L). L'objectif de concentration maximale admissible (MCLG) non contraignant de l'EPA pour le chloroforme est de 70 ppb (0,07 mg/L), tandis que la valeur guide de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) est de 0,3 mg/L (300 ppb). L'Environmental Working Group (EWG) suggère une valeur sanitaire de 0,4 ppb pour se protéger du risque de cancer.