O que é um dongle RTL-SDR?

Um RTL-SDR é um stick USB de baixo custo, originalmente vendido como sintonizador de TV digital, que envia amostras de rádio brutas para o seu computador em vez de decodificar a televisão. Com software gratuito, ele se torna um receptor de banda larga cobrindo aproximadamente de 24 MHz a 1,7 GHz, o suficiente para transponders de aeronaves, satélites meteorológicos, pagers e medidores de utilidades.

Como um sintonizador de TV virou um receptor de rádio

Esses sticks foram projetados para receber televisão digital DVB-T em um notebook, e eram vendidos muito baratos porque o mercado era grande. Por volta de 2012, as pessoas descobriram que o chip Realtek RTL2832U interno podia ser configurado para entregar o sinal amostrado bruto — o fluxo em fase e em quadratura — em vez de concluir a demodulação da TV.

Essa única capacidade muda o que o hardware é. Assim que um computador tem as amostras brutas, a demodulação acontece em software, e o mesmo stick de $30, construído para um propósito restrito, pode decodificar qualquer coisa dentro de sua faixa de sintonia para a qual alguém tenha escrito software. Em seguida veio um driver aberto, e o RTL-SDR se tornou o ponto de entrada barato padrão no rádio definido por software.

O que há dentro

Dois chips fazem o trabalho. Um sintonizador desloca a frequência que interessa para uma faixa que o restante da cadeia consegue tratar, e o RTL2832U a digitaliza e envia as amostras via USB.

• Chip sintonizador. O R820T ou R820T2 é, de longe, o mais comum hoje; ele determina em grande parte a faixa de frequências do stick.
• Demodulador RTL2832U. A parte que transmite as amostras brutas. Se um anúncio não mencionar este chip, o stick não é um RTL-SDR.
• Conversor de 8 bits. As amostras têm profundidade de 8 bits, o que é a principal limitação da faixa dinâmica: um sinal forte próximo pode encobrir um sinal fraco.
• Largura de banda utilizável. Cerca de 2,4 MHz podem ser capturados de forma confiável de uma vez; ir além tende a perder amostras.

Quais frequências ele pode receber?

O chip do sintonizador define a faixa. A família R820T cobre aproximadamente de 24 MHz a 1,7 GHz, que é onde está quase tudo o que um iniciante quer ouvir, incluindo a faixa de 900 MHz usada pelos medidores de concessionárias na América do Norte.

Abaixo de cerca de 24 MHz, nas faixas de ondas curtas e HF de radioamadores, é preciso um upconverter ou um dongle com suporte a amostragem direta, pois os sintonizadores padrão não chegam até lá.

Para que as pessoas realmente os usam

O atrativo é a versatilidade: um receptor barato, muitos hobbies. Usos comuns incluem rastrear aeronaves via ADS-B, obter imagens de satélites meteorológicos, ouvir rádios públicas e marítimas não criptografadas, decodificar sensores de pressão dos pneus e estações meteorológicas sem fio, e ler medidores de concessionárias.

O que os conecta é que os sinais já são transmitidos abertamente, e a única barreira era o custo de um receptor. Esses dongles eliminaram essa barreira.

Qual dongle você deve comprar?

Para ler seus próprios medidores, compre qualquer dongle RTL2832U com sintonizador de classe R820T2, espere pagar aproximadamente de 25 a 40 $ e escolha um com conector SMA para poder trocar a antena. O RTL-SDR Blog V4 é a recomendação inicial usual, pois vem com um kit de antena utilizável e não economiza nas peças que importam.

• Verifique se o anúncio informa explicitamente RTL2832U. Dongles genéricos de "sintonizador de TV USB" podem usar um chip completamente diferente.
• Dongles baratos sem marca funcionam, mas esquentam mais e desviam mais conforme aquecem.
• Vale a pena ter um hub USB com alimentação se você usar o dongle com um celular, já que esses dongles consomem mais corrente do que um celular gosta de fornecer.

O que um RTL-SDR não consegue fazer

É apenas um receptor: o hardware não tem capacidade de transmissão, o que o mantém firmemente do lado da escuta passiva. A amostragem de 8 bits limita a faixa dinâmica, então um transmissor local forte pode abafar algo fraco próximo em frequência. E ele não consegue decodificar o que é criptografado: redes de medidores AMI em malha e sistemas criptografados de segurança pública continuam ilegíveis, não importa qual software você aponte para eles.

Usar um para ler o seu próprio medidor

Um RTL-SDR é o único hardware necessário para ler o seu próprio medidor de energia elétrica, gás ou água, porque esses equipamentos transmitem sem criptografia na faixa de 900 MHz. Utilify O Utilify faz a decodificação, o armazenamento e os gráficos: conecte o dongle a um celular Android ou Chromebook via USB OTG, ou a um PC Linux ou Windows que execute o servidor headless gratuito, e as leituras são salvas em um banco de dados SQLite local no seu próprio dispositivo.

O Utilify apenas recebe; ele nunca transmite e tem licença para monitorar medidores que você possui ou para os quais tem autorização explícita. Para a configuração prática, veja a guia passo a passo, e para entender o que os sinais significam, veja frequências e protocolos de medidores inteligentes.