Hoe vaak je een bonsai water geeft

Er is geen vast gietschema voor bonsai. Controleer elke boom één of twee keer per dag en geef alleen water als de bovenlaag van de grond is gaan uitdrogen. Bij hete zomerweer heeft een ondiepe pot misschien elke dag of twee keer per dag water nodig; in de winterrust kan dezelfde boom enkele dagen zonder water.

Waarom een vast gietschema mislukt

Een bonsai leeft in een zeer klein volume goed doorlatend substraat, dus hij droogt uit op het ritme van het weer, niet dat van jou. Dezelfde boom die op een winderige middag van 95°F twee keer water nodig heeft, kan in de koude, windstille winterlucht bijna een week zonder. „Elke drie dagen water geven” is het advies dat bomen doodt, want het verdrinkt de wortels bij koel weer of laat ze kurkdroog worden tijdens een hittegolf.

De gewoonte die werkt is het tegenovergestelde: dagelijks controleren, water geven op basis van wat je ziet. Controleren is niet hetzelfde als water geven, en wie elke ochtend elke pot bekijkt, leert zijn bomen veel sneller kennen dan iemand die een kalender volgt.

Zo zie je wanneer een bonsai water nodig heeft

Test de grond in plaats van te gokken. Elk van deze drie controles is betrouwbaar, en de meeste liefhebbers gebruiken er twee tegelijk.

• De vingertest. Steek een vingertop ongeveer een halve inch in het oppervlak. Vochtig en koel betekent wachten. Droog en kruimelig op die diepte betekent nu water geven.
• De stokjestest. Laat een houten eetstokje of satéprikker dicht bij de rand van de pot in het substraat steken. Haal hem eruit en kijk: donker en vochtig betekent dat er nog vocht in de diepte zit; bleek en droog betekent water geven.
• Potgewicht. Til de pot op of kantel hem licht. Een vers gegoten pot is merkbaar zwaarder. Zodra je het verschil bij een bepaalde boom kent, is dit de snelste van de drie controles.

De kleur van het oppervlak is het minst betrouwbare signaal: de bovenkant van een akadama- of pumicemengsel wordt al lichter lang voordat de wortelkluit droog is.

Hoe je een bonsai goed water geeft

Als je water geeft, doe het dan grondig. Bevochtig het hele oppervlak langzaam met een fijne broeskop of gieter tot er vrij water uit de afvoergaten loopt, wacht even en doe het nog eens. De tweede ronde verzadigt het mengsel echt, omdat droog substraat aanvankelijk water langs de rand van de pot laat weglopen.

Een paar praktische punten die belangrijker zijn dan de frequentie:

• Laat een bonsai nooit in een schaaltje water staan; de wortels hebben lucht even hard nodig als vocht.
• Het bevochtigen van het gebladerte is geen water geven. Het verhoogt de luchtvochtigheid even, maar bevochtigt de wortelkluit niet.
• Geef de hele pot water, niet alleen waar de stam staat. Droge plekjes aan de rand doden ongemerkt wortels.
• De ochtend is buiten meestal het beste moment, zodat het gebladerte voor de nacht droogt en de boom de heetste uren al gehydrateerd ingaat.

Wat het interval verandert

De frequentie wordt bepaald door verdamping en hoeveel water de pot kan vasthouden. Ondiepe potten, grove minerale mengsels, wind, hitte en een volle kroon in actieve groei verkorten het interval; diepe potten, meer organisch materiaal, schaduw, koel weer en rust verlengen het. De onderstaande tabel geeft gebruikelijke bandbreedtes: een uitgangspunt, geen voorschrift.

Seizoensverschuivingen om rekening mee te houden

De waterbehoefte volgt de groeicyclus. Ze stijgt sterk in het voorjaar, wanneer knoppen uitlopen en bladeren zich ontvouwen, en piekt in het midden van de zomer, wanneer de meeste verliezen vallen: één gemiste dag tijdens een hittegolf kan een loofboom in een ondiepe pot fataal zijn. Het interval wordt in de herfst weer langer, en in de winterrust heeft een buitenboom alleen lichtjes vochtige wortels nodig, dus controleer eerst in plaats van volgens schema water te geven.

Pas verpotte bomen zijn een bijzonder geval: met minder wortels nemen ze minder water op, waardoor de pot langer nat blijft dan je verwacht.

Tekenen dat je het verkeerd doet

Te weinig en te veel water geven kan op afstand er hetzelfde uitzien, dus bekijk de hele boom.

• Te weinig water: slappe of verdroogde bladranden, plotseling bladverlies, een pot die licht aanvoelt en een substraat dat van de randen is losgetrokken.
• Te veel water of slechte drainage: vergelende bladeren, zachte of zwart geworden wortels, een zure geur, mos en algen die zich verdichten op een oppervlak dat nooit droogt, water dat bovenop blijft staan in plaats van weg te lopen.

Aanhoudend slechte drainage is meestal een probleem van het substraat of het verpotten, niet van het water geven. Als water langer dan een paar seconden op het oppervlak blijft staan, zie wanneer een bonsai verpotten.

Houd bij wat je werkelijk hebt gedaan

Water geven is de taak die je honderden keren per jaar doet en waar niemand zich nauwkeurig van herinnert. De datum noteren maakt van giswerk een patroon: welke bomen het snelst uitdrogen en hoe het interval door het seizoen heen veranderde.

Mokume is precies hiervoor gemaakt. Water geven, bemesten, snoeien, pinchen, draadwerk, draad verwijderen, verpotten, wortelwerk, ontbladeren en bestrijding van plagen worden elk met één of twee tikken vastgelegd, en je kunt „Ik heb gisteren water gegeven“ achteraf invoeren als je het op het moment vergeet. Alles blijft op je telefoon: geen account, geen cloud.